Imagina un paisaje de montaña en el Pirineo, con pastos verdes salpicados de flores silvestres y un pequeño grupo de vacas viviendo en libertad. Así nace la carne de vaca ecológica que Carnísima cría en extensivo en el Pirineo: un alimento nutritivo y sabroso que es fruto de un modelo de ganadería tradicional, respetuoso con los animales y en armonía con la naturaleza.
En este artículo, exploraremos qué significa realmente ganadería extensiva y ecológica, y por qué la carne de vacuno producida de esta forma en los Pirineos es una opción más saludable para tu dieta y más responsable con el medio ambiente.
¿Qué son la ganadería extensiva y ecológica?
En pocas palabras, ganadería extensiva significa criar al ganado en grandes espacios abiertos, aprovechando los recursos naturales del terreno (hierba, forrajes…) con una baja densidad de animales.
A diferencia de la ganadería intensiva, aquí los animales pastan libremente en los prados y montes, desplazándose según las estaciones y la disponibilidad de pasto. Se utilizan razas autóctonas adaptadas al clima y al terreno, y se evita sobrecargar la tierra con más animales de los que el ecosistema puede sustentar.
Esto permite que los pastos se regeneren de forma natural y permite al ganado alimentarse con una dieta principalmente basada en hierba.
Por su parte, la ganadería ecológica añade a lo anterior un conjunto de normas estrictas pensadas para cuidar del entorno, la salud de los animales y la de los consumidores.
Para que una carne se certifique como “ecológica”, el ganado debe criarse sin químicos ni medicamentos innecesarios: no se usan hormonas de crecimiento ni antibióticos preventivos y su alimentación es 100% natural (pastos o piensos ecológicos).
En el caso de los rumiantes como las vacas, la normativa europea exige que tengan acceso a pastos al aire libre al menos 120 días al año, obteniendo de ellos una parte significativa de su dieta (mínimo 30% de materia seca).
Es decir, en la ganadería ecológica el pastoreo no es opcional, es obligatorio, lo que la liga intrínsecamente a sistemas extensivos.
¿Cómo se aplica esto en el Pirineo?
En los valles pirenaicos, muchos ganaderos seguimos practicando un manejo tradicional: en primavera y verano el ganado sube a pastos de alta montaña donde encuentra abundante hierba fresca, y en invierno baja a cotas más bajas, como nuestra granja de Gerbe (Aínsa).
Este manejo, heredado de generación en generación, aprovecha la rica biodiversidad de los prados de alta montaña y permite que las vacas vivan en su hábitat natural.
Cuando hablamos de “vaca ecológica del Pirineo” nos referimos a animales criados bajo estos preceptos: libertad de movimiento, alimentación a base de pasto y heno, sin estabulación permanente ni tratamientos químicos.
El resultado es una fiel expresión del territorio de donde proviene, con un sabor y cualidades únicas.
Un perfil nutricional más saludable
Elegir carne de vaca ecológica criada en extensivo no solo es un gesto ético, también conlleva beneficios nutricionales respaldados por la ciencia. Numerosos estudios comparativos han encontrado diferencias significativas entre la carne de animales criados a pasto y la de ganadería intensiva alimentada con pienso.
Entre los principales beneficios nutricionales de la carne ecológica de pasto destaca su mejor perfil de ácidos grasos (más Omega-3 y CLA) y más grasas saludables.
En particular, presenta mayores niveles de ácidos grasos omega-3 (antiinflamatorios y beneficiosos para el corazón) y menos omega-6 (que en exceso pueden ser proinflamatorios).
Esto se traduce en una proporción omega-6/omega-3 mucho más equilibrada (ratio de 2:1, frente a ratios de 10:1 o superiores en carne de alimentada con grano).
Este equilibrio es positivo para la salud cardiovascular, ayudando a mantener a raya el colesterol y la inflamación.
Además, la carne de pasto contiene más CLA (ácido linoleico conjugado), una grasa conocida por sus posibles efectos beneficiosos (se ha estudiado su papel en la reducción de grasa corporal y protección frente a enfermedades metabólicas).La cantidad total de grasa de la carne ecológica suele ser algo menor, ya que los animales en libertad están más ejercitados y menos sobreengordados.
Al ser más magra contribuye a controlar la ingesta de calorías. Pero aunque tenga menos grasa, la densidad de nutrientes por porción es mayor.
Por eso, desde una perspectiva nutricional, la carne ecológica de pasto se considera un alimento de alta densidad nutricional: aporta más nutrientes beneficiosos por cada caloría consumida.
En resumen, con menos grasas indeseables y más grasas saludables, es una carne que nutre más y mejor.
La dieta a base de forrajes permite a las vacas acumular ciertos nutrientes antioxidantes (vitaminas A y E) que de nuestro plato pasan a nuestro organismo, como el beta-caroteno, un pigmento presente en las plantas verdes que el animal almacena en su grasa. La carne de vacuno de pasto suele tener una grasa de tono más amarillo precisamente por esta razón. Los animales alimentados en praderas pueden llegar a acumular hasta 7 veces más beta-caroteno en su tejido graso que los cebados con cereales. El beta-caroteno es precursor de la vitamina A, esencial para la vista y el sistema inmunológico.
Del mismo modo, la vitamina E (un antioxidante que protege nuestras células) aparece en concentraciones notablemente mayores: hasta 4 veces más vitamina E en la carne de pasto comparada con la de animales de engorde industrial.
Estos antioxidantes contribuyen a que la carne ecológica tenga un perfil más saludable, ayudando a nuestro organismo a combatir el envejecimiento y a reforzar las defensas.
Otra ventaja de la vida al aire libre es que las vacas están expuestas a diario a la luz del Sol lo que estimula la síntesis natural de vitamina D en su piel, que se deposita en los músculos y por tanto, en la carne.
La vitamina D es crucial para que tengamos los huesos fuertes y un sistema inmune saludable, y dado que muchos humanos hoy tenemos deficiencia de vitamina D, obtenerla a través de alimentos como la carne ecológica es un plus.
Esta carne proporciona abundantes proteínas de alta calidad, hierro hemo de fácil absorción y vitamina B12, como cualquier buena carne roja, pero con la ventaja de venir acompañada de los factores que antes mencionamos (mejores grasas y antioxidantes).
La producción ecológica prohíbe el uso rutinario de antibióticos, antiparasitarios agresivos, medicación preventiva u otros fármacos, así como de aditivos químicos. Solo se medica al animal si enferma, respetando estrictos periodos de retirada. Esto significa que la carne ecológica está libre de residuos de cualquier resto de medicamento que pudiera preocupar a los consumidores.
Todas estas diferencias nutricionales van ligadas al modelo extensivo y de pastoreo.
Si el animal come mejor y vive sin estrés, su calidad de vida se reflejará en la calidad de su carne.
Bienestar animal como prioridad
Es fácil imaginar que las diferencias de calidad de vida entre una vaca que pasa sus días pastando en libertad en la montaña y otra encerrada en una nave industrial son abismales.
En la ganadería ecológica extensiva, el bienestar animal está garantizado porque las vacas pueden desarrollarse en su hábitat natural, expresando comportamientos propios de su especie y respetando sus ciclos naturales.
Esto incluye moverse libremente, pastar, rumiar, socializar con el resto de la manada o parir de forma natural en el campo (eso sí, con supervisión; el parto es un momento crítico y hay que estar allí para ayudar a la mamá a resolver posibles complicaciones).
Al reducir drásticamente el estrés y el hacinamiento, también disminuye la incidencia de enfermedades.
Cada animal cuenta con espacio suficiente, refugio adecuado en épocas de clima duro, y una alimentación acorde a sus necesidades fisiológicas (no forzándolos a comer solo concentrados). No se les administran antibióticos de forma preventiva ni estimulantes del crecimiento; el foco está en la prevención mediante buenas prácticas.
Mejor sabor
Como hemos mencionado antes, animales más sanos y con mejor calidad de vida, producen carne de mejor calidad nutricional y también organoléptica, con un sabor y aroma más intensos, y una textura diferente a la de animales estabulados y engordados rápidamente con pienso.
El ejercicio diario desarrolla su musculatura de forma equilibrada y la dieta natural y variada aromatiza la carne de forma sutil. Si la pruebas descubrirás esos delicados matices.
Biodiversidad y sostenibilidad: el impacto ambiental positivo
La ganadería extensiva de montaña, bien gestionada, beneficia al ecosistema en lugar de degradarlo. Contrariamente a la imagen negativa que a veces se asocia con la producción de carne, en este caso las vacas son aliadas de la biodiversidad y el equilibrio ambiental.
Para empezar, contribuye a mantener vivos los paisajes. Si la ganadería desaparece del Pirineo, muchos pastos y praderas acabarán invadidos por matorrales y bosques de forma descontrolada.
Aunque a priori “más bosque” suena bien, en estos ambientes la pérdida de los prados abiertos supone también la pérdida de biodiversidad y la desaparición de numerosas especies adaptadas a ellos (flores silvestres, insectos polinizadores, mariposas, aves, pequeños mamíferos).
Las vacas en extensivo, al pastar, cumplen un papel similar al de los grandes herbívoros salvajes de antaño: mantienen el mosaico de praderas y claros, que sirven de hábitat a muchas especies de plantas herbáceas o mariposas, indicadores de la salud del ecosistema.
Un pastoreo planificado en montaña potencia la diversidad de estas comunidades, frente a escenarios de abandono o de sobrepastoreo.
Además, las vacas dispersan semillas en sus pezuñas y estiércol, ayudando a la regeneración de las plantas. Sus deyecciones atraen insectos coprófagos (escarabajos estercoleros, etc.) que cumplen funciones ecológicas importantes y sirven de alimento a aves insectívoras. Todo esto incrementa la cadena trófica y la riqueza biológica del entorno.
Otro beneficio muy tangible de mantener vacas pastando es la prevención de incendios forestales. Los animales actúan como “bomberos” al eliminar biomasa combustible (hierba seca, exceso de matorral y arbustos, maleza…) que, de acumularse, sería el combustible perfecto para grandes fuegos. En el Pirineo aragonés, el pastoreo extensivo tradicional protege el bosque manteniendo el sotobosque despejado, reduciendo la intensidad y la extensión potencial de los incendios.
La ganadería extensiva también contribuye a la conservación de los suelos. El ganado fertiliza el terreno de forma natural con su estiércol, cerrando el ciclo de nutrientes.
A diferencia de la ganadería industrial, aquí no existen enormes purines que contaminan los acuíferos; el aporte de excrementos está balanceado con la capacidad del suelo para asimilarlos y se integra en el ecosistema como abono orgánico.
Esto enriquece la tierra y la estructura de los suelos, mejorando su capacidad para retener agua y evitando la erosión.
Además, como aquí no se usan pesticidas ni fertilizantes sintéticos, la calidad de los acuíferos y ríos está garantizada.
Frente a la ganadería industrial que solo prima las razas más productivas para obtener más rendimiento, en el Pirineo los pequeños ganaderos criamos razas locales de vacuno que son en sí mismas un valioso patrimonio genético, como nuestra raza Parda de montaña.
En conclusión, cuando compras carne ecológica de nuestras vacas del Pirineo estás apoyando un sistema que conserva el paisaje, la biodiversidad y la cultura rural. Estás ayudando a que el tapiz verde de los Pirineos siga lleno de vida.
La carne ecológica de vacuno del Pirineo ofrece una combinación alineada con un estilo de vida saludable y responsable difícil de superar: calidad nutritiva, sabor y un modelo de producción que cuida tu salud, de los animales y de la naturaleza.
¡Tu disfrute es también un beneficio para la tierra que nos lo brinda!
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